1848年保罗·高更出生于巴黎，他的父亲是新闻记者，母亲是一位秘鲁作家的女儿。保罗·高更幼年时全家迁往秘鲁，在那里生活了4年。青年时代的高更当过水手，1871年他进入巴黎一家证券交易所工作，成为一位成功的股票经济人。1873年同丹麦女子佳德结婚，也正是从这一年起，25岁的高更开始业余学画。后来结识了毕沙罗，受到毕沙罗的指导，同时开始收藏印象派画家的作品。1876年保罗·高更的一幅画入选沙龙，这增强了他的自信心，于是他更加专注于艺术创作，参加了后四次印象派展览。

　　1883年保罗·高更辞去交易所的工作，成为一名职业画家。但高更的画一幅也未卖出，生活变得十分拮据，只好同妻子和五个儿女迁到丹麦。后来保罗·高更带着一个儿子返回巴黎，生活仍相当贫困，只谋到一份张贴海报的工作，但高更仍然坚持画画，直至彻底同家庭决裂。38岁那年高更曾到法国的布列塔尼省去描绘当地的风土人情，他还去过马丁尼克岛写生，1888年到阿尔同梵高短期合作。19世纪90年代保罗·高更被巴黎文学家推崇为象征派画家。43岁那年高更卖掉部分作品以筹集路费，前往南太平洋岛屿塔希提，在一个小村庄里居住下来。保罗·高更像当地土著居民一样赤足裸身，布衣素食，还娶了一个土著妇女为妻。由于生活贫困，两年后高更回到法国，带回60多幅作品，并依靠一小笔遗产在法国生活了两年。但高更早已厌倦都市生活，于1895年再次来到塔希提岛。这让高更贫病交加，煎熬度日，但是他仍然创作了不少作品。1901年高更迁往另一个小岛——多米尼加岛，最后病逝在那里。

　　像塞尚和梵高一样，保罗·高更也是一位极其孤独的艺术家，他为自己的希望和梦想而努力工作，却很难为人所理解。高更放弃现代文明，在原始民族中寻找单纯和率真的艺术，追求艺术的象征性和神秘感，为以后各种原始主义和象征主义艺术开拓了道路。

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