自从在2010年达到1.28亿的峰值以后，日本的总人口已经连续三年出现下降。

这些趋势注定了日本经济和社会将陷入长期衰退。相比之下，美国和印度等竞争对手的劳动力将在长期内保持增长。中国的劳动年龄人口在过去数十年中一直快速增长，但近年开始出现下降——有人估计，这种趋势最早是从2010年开始的，原因就在独生子女政策。

一些国家，比如德国或新加坡，试图通过引入移民来解决生育率低的问题。但是对日本这样一个先天孤立的岛国来说，这种办法是完全不可想象的。日本有一项名为“外国研修生”的计划，从外国引入短期劳动力，但该计划引起了争议，一些外来劳动者声称自己受到了欺骗和虐待。

日本的老龄化问题正变得越来越严重，尤其是该国人口的平均寿命已经达到了83岁，让日本成为了全世界最长寿的国家之一。或许，如一位日本官员所说，只有当每个人都拥有一种“赶紧死”的意识，日本的衰退才能回到可控范围内。

不过，显然日本的老人们并没有在排队自杀。因此，到2020年时，日本的成人尿不湿销量预计将超过婴儿尿不湿。根据联合国的预测，到2040年时，日本80岁以上人口将超过15岁以下人口；到2060年时，日本如今的1.27亿总人口预计将下降至8,700万，而其中有将近四成是65岁以上的老年人。

财政成本是显而易见的。在过去数十年间，老龄化已经让曾经“勤俭持家”的日本变成全球高收入国家中政府负债水平最高的一个。老年人对更多帮助的需求（尤其是医疗保健服务），加上规模不断萎缩且越来越多从事临时工作的劳动年龄人口，这是安倍政府不得不上调消费税的原因之一——这也是拖慢日本经济复苏的一个因素。

这些趋势已经坚持了数十年的时间。社会学家穆里尔·若利韦（Muriel Jolivet）在她1997年出版的《日本：没有孩子的社会》（Japan: The Childless Society）一书中指出，日本女性正在放弃母亲这个身份，这在一定程度上是因为男性不愿意承担抚养孩子的责任。这种趋势在之后的10年中持续加速，到了2010年时，日本进入30岁的女性中有三分之一是单身，而进入40岁的女性中有大约五分之一还没有成家。这个比例是1960年时的八倍左右，是2000年时的两倍。根据社会学家丰田美嘉（Mika Toyota）的预测，到2030年时，日本将会有近三分之一的男性在50岁时仍然未婚。

很多日本年轻人不仅逃避婚姻，而且现在有非常明显的迹象表明，他们对异性的“性”趣也不大。根据日本性教育协会（Japanese Association for Sex Education）提供的数据，性行为活跃的女大学生比例已经从2005年时60%的高点下滑至2012年时的47%。

很多人已经探讨过一个被称为“草食系男子”的日本年轻人群体，与结交异性相比，他们似乎对漫画、电脑游戏以及网络社交更感兴趣。而且，由于很多日本年轻人只做兼职工作，他们跟父母呆在一起的时间变得更长了，这进一步拖累了经济增长。

在这样的背景下，没有哪个社会能够蓬勃发展，从长期来看肯定不行。如果推动经济增长的是所谓的“动物精神”（它在二战前后的日本无疑发挥了这种作用），那么如今这种精神显然正在消退。随着物价下跌和机遇萎缩，对成家立业感兴趣的日本人越来越少。