订婚的功能是将双方的婚姻关系用礼俗的方式加以确定，并以之获得社会承认和监督。男女一旦正式订婚，男女双方都要对这种关系负起一定的道德责任，婚约的终止再不是随便的事情。如果发生婚变，便得经由双方协商或外人调解。协商调解不成，要废除婚约一般也要通过一定的场合公开宣告，或登报声明。否则就被视为是一种不道德的行为。如发生送彩礼方面的经济纠纷，经协商调解不成的，可向法院“打官司”。

    城市的订婚中还有一些细小的礼俗。由于男女双方自主婚姻的程度很高，为了防止在他们宣布订婚计划前父母还未见到自己的订婚对象，因此，当两人感觉他们的关系最终会发展到结婚，便安排一次与父母见面。如果因为地缘关系，没有机会让父母见到自己的未婚夫或未婚妻。那么，两人就用电话、信件或电子邮件的方式，在告知订婚前，向家人提及他们的特殊关系。未来的新郎并向未来妻子的父母解释他的生活计划和建立家庭的安排。这种谈话始终是新郎对新娘父母表示尊敬的一项重要证明一种不能忽视的礼节。这种礼节相当西方的求婚。

    订婚是社会仪式的一种，有订婚典礼，告知大众此对情侣双方已心有所属，并准备步入结婚阶段。东亚传统的订婚仪式称为包括纳采、纳征、下文定，现代多简化至只保留纳征。